Les skieurs de fond utilisent 2 techniques de base : le style classique, où les skis glissent parallèlement sur des pistes damées et le style libre, où les skieurs se meuvent un peu comme dans le patinage de vitesse et se propulsent en poussant de côté sur leurs skis.

Emmanuel Jonnier, Davos 2010/Agence Zoom

Le style adopté (classique ou libre) dans les épreuves de départ individuel de 10 et de 15 km, de sprint individuel, de sprint d’équipe et de départ groupé, varie avec chaque cycle des Jeux olympiques. Cette année, il s’agit du style classique.

Épreuve individuelle

Parcours : hommes = 15 km - femmes = 10 km
Le départ des coureurs se fait à intervalles de 30 secondes, les meilleurs skieurs devant s’élancer dans la course en dernier. Les skieurs courent contre la montre.
Le gagnant est celui qui obtient le meilleur temps.

Départ groupé

Parcours : hommes = 50 km - femmes = 30 km
Les skieurs commencent la course dans une formation en flèche, les meilleurs étant placés à la pointe de la flèche.
Le gagnant est celui qui franchit le premier la ligne d’arrivée.

Poursuite

Parcours : hommes = 15 km en style classique et 15 km en style libre - femmes = 7,5 km en style classique et 7,5 km en style libre
La poursuite se compose d’un parcours en style classique et d’un parcours en style libre. Comme pour l’épreuve de départ groupé, les compétiteurs sont alignés en formation de flèche, les meilleurs étant placés à la pointe. À la moitié de la course, les athlètes rentrent au stade pour changer d’équipement aussi vite que possible.
Le gagnant est celui qui franchit le premier la ligne d’arrivée.

Sprint individuel

Alexandre Rousselet, Rogla (Slovénie) 2010/Samo Vidic, Agence Zoom

Parcours : hommes = 1,4 km - femmes = 1,2 km
Le sprint individuel commence par une épreuve de qualification où les skieurs s’élancent à intervalles de 15 secondes. Les 30 premiers de cette épreuve vont en quart de finale. Aux épreuves de quart de finale, de demi-finale et des finales (2 groupes A et B). Chaque groupe se compose de 6 skieurs. Les 2 meilleurs de chaque groupe et les 2 skieurs les plus rapides de chaque épreuves passent à l’épreuve suivante.
Les 6 skieurs s’affrontent dans la finale A, pour décrocher la médaille d’or.

Sprint par équipe

Se pratique par équipe de 2 skieurs
Nombre de tours par skieur = 3

Après une demi-finale initiale qui met en jeu 10 à 15 équipes dans chaque groupe, les cinq premières équipes des deux demi-finales s’affrontent en finale. Entre les tours, les athlètes doivent faire des échanges en touchant un membre de leur équipe sans gêner ni arrêter les autres équipes.
L’équipe gagnante est celle qui, après six tours, franchit la première la ligne d’arrivée.

Relais

Se pratique par équipe de 4 skieurs
Parcours : hommes = 4 X 10 km femmes = 4 X 5 km
2 premiers tours en style classique et 2 suivants en style libre

Cette épreuve commence par un départ groupé, les équipes alignées sur une rangée. Le passage du relais se fait comme à l’épreuve de sprint par équipe.
L’équipe gagnante est la première qui franchit la ligne d’arrivée à la fin des passages des 4 membres de l’équipe.

Plus d'infos sur www.fis-ski.com